Rolex: Die Erfolgsgeschichte des größten Schweizer Unternehmens

Als Synonym für Luxus und Raffinesse sind Rolex-Uhren auf der ganzen Welt bekannt, und für viele ist die Marke das bestimmende Wort auf dem Markt für Luxusuhren.

Obwohl die Uhr ständig mit der Schweiz in Verbindung gebracht wird, wurde sie eigentlich in England entwickelt. Genauer gesagt, in London. Im Jahr 1905 gründete der deutsche Hans Wilsdorf im Alter von 24 Jahren zusammen mit seinem Schwager, dem Engländer Alfred Davis, die Firma Wilsdorf and Davis, die Schweizer Teile einkaufte und die fertigen Uhren in England zusammenbaute und vertrieb.

Zuvor hatte Wilsdorf mehrere Jahre in der Schweiz verbracht, wo er nach Lehrjahren in verschiedenen lokalen Unternehmen das Uhrmacherhandwerk erlernte. Nach diesen Erfahrungen gründete er sein eigenes Unternehmen in England, das zunächst Teile des Schweizer Herstellers Hermann Aegler importierte.

Bis dahin waren Uhren traditionell Taschenuhren, aber in den ersten Jahren dachte Hans darüber nach, in den aufkommenden Armbanduhrenmarkt zu investieren.

Zu dieser Zeit waren Armbanduhren selten, und neue Hersteller sahen darin eine Chance. Daher beschlossen sie nach einiger Zeit, sich ausschließlich auf Armbanduhren zu konzentrieren und Uhren zu produzieren, die an Juweliere und Händler weitergegeben werden sollten, die dann ihren eigenen Markennamen auf das Gehäuse der Uhr setzen konnten. Diese Praxis ist als "white labelling" bekannt.

So wurden die ersten Uhren nur mit dem auf der Innenseite des Gehäusebodens eingravierten W&D-Logo hergestellt.

Im Jahr 1908 entstand jedoch die Idee, eine Marke zu gründen, um die produzierten Uhren zu hochwertigen Luxusartikeln zu machen. Aus dieser Idee entstanden die Marke und der Name Rolex.

Der Name hat Neugierde geweckt und viele Spekulationen ausgelöst.

Nach Angaben des Unternehmens entstand der Name aus einer einfachen Eingebung von Hans Wilsdorf während einer Fahrt in öffentlichen Verkehrsmitteln, nachdem er mehrere Ideen für einen kurzen Namen hatte, der in mehreren Sprachen leicht auszusprechen ist.

Es gibt jedoch auch Stimmen, die der offiziellen Version widersprechen und behaupten, der Name stamme von dem französischen Ausdruck horlogerie exquise", was so viel wie exquisite Uhrmacherei" bedeutet.

Schon bei den ersten Modellen, die den Namen Rolex trugen, setzte das Unternehmen nicht nur auf äußere Raffinesse, sondern auch auf eine sehr hohe Qualität, die sich in der Effizienz und Genauigkeit der Uhrenmarkierungen ausdrückte.

Zu diesem Zweck investierte das Unternehmen viel in Schweizer Lieferanten, denen es gelang, einen Mechanismus aus Kleinteilen zu entwickeln, der die hohe Präzision der Modelle garantierte.

Die Suche war so intensiv, dass Rolex 1910 das Schweizer Zertifikat für chronometrische Präzision erhielt und damit der erste Armbanduhrenhersteller war, dem diese Ehre zuteil wurde. Und 1914 erhielt das Unternehmen vom Kew-Observatorium in London ein Zertifikat der Klasse A für die Genauigkeit, das bis dahin nur an Instrumente der britischen Marine vergeben worden war.
Diese Auszeichnungen machten Rolex zum Synonym für Präzision.

Ein weiterer Faktor, der den Wert des Unternehmens steigerte, war die Verlegung des Firmensitzes nach Genf im Jahr 1919 aufgrund der von der britischen Regierung nach dem Ersten Weltkrieg vorgenommenen Steuererhöhungen. Da fast alle Uhrenkomponenten bereits aus der Schweiz stammten, beschloss das Unternehmen, auch seinen Hauptsitz dorthin zu verlegen.

Trotz der Schönheit und Effizienz des Produkts fielen die ersten Kritiken auf dem Markt jedoch gemischt aus. Vor allem, weil das Unternehmen mit seiner ausschließlichen Konzentration auf Armbanduhren bei den eher traditionell orientierten Verbrauchern auf Kritik stieß.

Daraufhin beschloss Rolex, eine andere Strategie zu verfolgen und begann, Uhren für Sportler und Forscher zu liefern, die praktischere und erschwinglichere Geräte zum Tragen beim Sport benötigten.

Während die Rolex-Uhren von renommierten Abenteurern und Sportlern anerkannt wurden, investierte das Unternehmen weiterhin stark in die Technologie, um seine Modelle noch widerstandsfähiger zu machen.

Das Unternehmen suchte daher nach Alternativen, die die wichtigsten Faktoren, die die Langlebigkeit von Uhren beeinträchtigen, wie Staub, Hitze und Feuchtigkeit, reduzieren oder beseitigen sollten.

Die erste Lösung wurde 1922 entwickelt und versprach, diese Probleme mit einem Uhrwerk zu lösen, das täglich gewartet werden musste, um seine Funktionstüchtigkeit zu gewährleisten, was praktisch unmöglich zu erfüllen war.

Die endgültige Lösung wurde 1926 mit der Entwicklung der hermetischen Verschlusstechnik gefunden, die mit der Einführung des Modells Oyster angekündigt wurde, das als erste Armbanduhr mit garantierter Wasserdichtigkeit gilt.

Diese Ankündigung machte die Marke weltweit bekannt, rief aber gleichzeitig Kritiker und Skeptiker auf den Plan, die den Versprechungen von Rolex keinen Glauben schenkten.  Der Beweis dafür war, dass die britische Schwimmerin Mercedes Gleitze 1927 mit einer Rolex-Uhr am Handgelenk den Ärmelkanal durchschwamm. Und am Ende des Schwimmens funktionierte die Uhr einwandfrei.

Diese Leistung wurde nicht nur von der Marke anerkannt, sondern auch von mehreren Zeitungen, darunter der britische Daily Mirror, der die Oyster als ein Wunder bezeichnete, das den Elementen trotzt - ein Satz, der Teil der Werbung der Marke wurde.

Kurz zuvor, im Jahr 1925, hatte die Marke die fünfzackige Krone eingeführt, die seither ihr Logo ist und auf der ganzen Welt wiedererkannt wird.

Das Logo symbolisiert nicht nur den Luxus und die Raffinesse der Marke, sondern auch die Tatsache, dass zwischen einer Zahl und der nächsten auf dem Display der Uhr fünf Minuten vergehen, was sich in den fünf Spitzen der Krone widerspiegelt.

Darüber hinaus steht die Krone für die Tatsache, dass das Unternehmen bei der Herstellung von Luxusuhren stets als erstes innovativ war. Dies wurde 1931 mit der Lancierung der Oyster Perpetual bestätigt, der ersten Armbanduhr mit automatischem Aufzug. Sie garantiert, dass die Uhr bis zum Ende ihrer Lebensdauer läuft.

In den folgenden Jahren zierten Rolex-Modelle die Handgelenke von Sportlern, Forschern und Abenteurern wie Jacques Piccard und Edmund Hillary, der den Mount Everest bestieg. Dies bestätigte die Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit der Uhren, die nach ihren Besteigungen unversehrt blieben.

Und die Langlebigkeit der Uhr war so groß, dass sogar die Piloten der britischen Royal Air Force (RAF) während des Zweiten Weltkriegs die von der Regierung angebotenen Uhren ablehnten und begannen, Rolex-Modelle zu tragen.
Und dieser Konflikt war äußerst wichtig für den Ruhm der Marke.

Zum einen, weil britische Soldaten, die nach Gefangenschaft und Beschlagnahmung durch den Feind nach Hause zurückkehrten, von der Firma eine neue Uhr geschenkt bekamen, was den Namen Rolex auf dem Weltmarkt bekannt machte.

Ein weiterer wichtiger Faktor war, dass amerikanische Soldaten während des Konflikts auf britische Soldaten trafen, die Rolex-Uhren am Handgelenk trugen und sich über deren Qualität und Haltbarkeit wunderten. So sehr, dass einige von ihnen beschlossen, Oyster-Perpetual-Uhren zu kaufen und sie mit in die USA zu nehmen. Auf diese Weise begann Rolex, sich auf dem amerikanischen Markt einen Namen zu machen, der heute einer der Hauptkunden ist.

In den folgenden Jahren wuchs Rolex weiter und wurde auf dem weltweiten Luxusmarkt immer beliebter. So sehr, dass es ihr gelang, ihren Einfluss auch nach der Krise, die viele traditionelle Schweizer Uhrenunternehmen ab den 40er Jahren traf, zu bewahren.

Infolge der Krise verkauften mehrere Schweizer Uhrenfirmen ihre Unternehmen an internationale Investorenkonglomerate, doch Hans Wilsdorf erklärte entgegen allen Gepflogenheiten, dass Rolex im Gegensatz zu seinen Konkurrenten niemals verkauft werden würde. Und so übertrug er das Eigentum an dem Unternehmen auf eine Stiftung seines Namens, die noch heute besteht.

Hans Wilsdorf starb am 6. Juli 1960. Nach seinem Tod arbeitete das Unternehmen in der gleichen Weise und mit dem gleichen Geist weiter und garantierte stets höchste Qualität.

Seitdem wurden verschiedene Modelle für Damen und Herren in unterschiedlichen Farben und mit verschiedenen Funktionen hergestellt.

Die Uhren werden von mehr als 200 Mitarbeitern hergestellt, die in den Genfer Fabriken des Unternehmens ein strenges Montage- und Zertifizierungsverfahren durchlaufen.

Ursprünglich kaufte Rolex Teile von verschiedenen lokalen Herstellern, aber im Laufe der Jahre hat das Unternehmen seine eigenen Zulieferer erworben und kontrolliert somit den gesamten Montageprozess seiner Modelle, das so genannte In-House-Montagemodell.

Während des Montageprozesses wird jedes Modell gründlich getestet, um sicherzustellen, dass nur die hochwertigsten Modelle auf den Markt kommen.

Aufgrund der strengen Produktionsanforderungen werden pro Jahr nur 800.000 Einheiten hergestellt. Und der hohe Preis spiegelt auch die hohen Kosten für Rohstoffe, hochspezialisierte Arbeitskräfte und den oben beschriebenen Prozess wider.

Darüber hinaus investiert das Unternehmen stark in Sicherheitsmechanismen, um zu gewährleisten, dass die Modelle industriell hergestellt werden und die sichere Lieferung der Modelle an die Geschäfte und Wiederverkäufer des Unternehmens garantieren.

Neben den Partnergeschäften hat Rolex nun auch eigene Läden in mehreren Ländern und sogar in Brasilien, in São Paulo. Sie alle spiegeln den ultimativen Luxus und die Raffinesse wider, die für die Marke charakteristisch sind.

Gleichzeitig investiert das Unternehmen weiterhin viel in die Förderung seiner Modelle durch so genannte Rolex-Botschafter, zu denen Segler, Reiter, Piloten, Golfer und Tennisspieler gehören, darunter der Schweizer Tennisspieler Roger Federer.

Gleichzeitig sponsert das Unternehmen Wettbewerbe in verschiedenen Luxussportarten, darunter die Formel 1, sowie verschiedene Yachtclubs in aller Welt.

Mit einem Jahresumsatz von mehr als 5 Milliarden Dollar ist das Unternehmen in über 100 Ländern durch ein Netz von mehr als 4.000 autorisierten Einzelhändlern vertreten.

Derzeit umfasst der Katalog der Marke 15 Modelle, aber insgesamt wurden mehr als 170 verschiedene Modelle verkauft, die immer noch auf dem Parallelmarkt und in einigen Juweliergeschäften zu finden sind, die die Uhren, die von Millionen von Menschen verehrt und bewundert werden, weiterverkaufen.

Und dank all dieser Errungenschaften ist Rolex eine der am meisten verehrten Marken der Welt.