Rolex: Historia sukcesu największej szwajcarskiej firmy

Synonim luksusu i wyrafinowania, zegarki Rolex są znane na całym świecie, a dla wielu marka ta jest definicją rynku luksusowych zegarków.

Chociaż zegarek jest stale kojarzony ze Szwajcarią, w rzeczywistości został stworzony w Anglii. A dokładniej w Londynie. W 1905 roku Niemiec Hans Wilsdorf, w wieku 24 lat, połączył siły ze swoim szwagrem, Anglikiem Alfredem Davisem, i założył Wilsdorf and Davis, firmę, która kupowała szwajcarskie części, montowała i dystrybuowała gotowe zegarki w Anglii.

Wcześniej Wilsdorf spędził kilka lat w Szwajcarii, gdzie po odbyciu praktyk w kilku lokalnych firmach poznał tajniki zegarmistrzostwa. Po zdobyciu tego doświadczenia założył własną firmę w Anglii, która początkowo importowała części od szwajcarskiego producenta Hermanna Aeglera.

Do tego czasu zegarki były tradycyjnie zegarkami kieszonkowymi, ale we wczesnych latach Hans myślał o zainwestowaniu w rodzący się rynek zegarków naręcznych.

W tamtym czasie zegarki naręczne były rzadkością, a nowi producenci widzieli w tym szansę. Na tej podstawie po pewnym czasie zdecydowali się skupić wyłącznie na zegarkach na rękę i produkować zegarki, które byłyby przekazywane jubilerom i kupcom, którzy mogliby umieścić własną markę na kopercie zegarka. Praktyka ta znana jest jako "białe etykietowanie".

Dlatego też pierwsze zegarki były produkowane tylko z logo W&D wygrawerowanym po wewnętrznej stronie koperty.

Jednak w 1908 roku pojawiła się inspiracja do stworzenia marki, która przekształciłaby produkowane zegarki w luksusowe przedmioty o wysokiej wartości dodanej. Z tego pomysłu wyłoniła się marka i nazwa Rolex.

Nazwa ta wzbudziła ciekawość i wywołała wiele spekulacji.

Według firmy, nazwa powstała z prostej inspiracji Hansa Wilsdorfa podczas podróży transportem publicznym; po kilku pomysłach na wymyślenie krótkiej nazwy, która byłaby łatwa do wymówienia w kilku językach.

Są jednak tacy, którzy kwestionują oficjalną wersję i twierdzą, że nazwa pochodzi od francuskiego wyrażenia "horlogerie exquise", co oznacza "wykwintne zegarmistrzostwo".

Od pierwszych modeli noszących nazwę Rolex, firma zdecydowała się postawić nie tylko na zewnętrzne wyrafinowanie, ale także na bardzo wysoką jakość, wyrażoną w wydajności i dokładności oznaczeń zegarków.

W tym celu firma zainwestowała znaczne środki w szwajcarskich dostawców, którym udało się opracować mechanizm wykonany z małych części, gwarantujący wysoką precyzję modeli.

Poszukiwania były tak intensywne, że w 1910 roku Rolex otrzymał szwajcarski certyfikat precyzji chronometrycznej, stając się pierwszym producentem zegarków na rękę, który dostąpił tego zaszczytu. A w 1914 roku firma otrzymała certyfikat dokładności klasy A od Obserwatorium Kew w Londynie, który wcześniej był przyznawany tylko instrumentom używanym w brytyjskiej marynarce wojennej.
Te zaszczyty sprawiły, że Rolex stał się synonimem precyzji.

Kolejnym czynnikiem, który zwiększył wartość firmy był fakt, że w 1919 roku jej siedziba została przeniesiona do Genewy z powodu podwyżek podatków podjętych przez rząd brytyjski po I wojnie światowej. Ponieważ prawie wszystkie komponenty zegarków pochodziły już ze Szwajcarii, firma zdecydowała się przenieść tam również swoją siedzibę.

Jednakże, pomimo piękna i wydajności produktu, pierwsze jego recenzje na rynku były mieszane. Przede wszystkim dlatego, że skupiając się wyłącznie na zegarkach na rękę, firma spotkała się z krytyką ze strony bardziej tradycjonalistycznych konsumentów.

W rezultacie Rolex zdecydował się przyjąć inną strategię i zaczął dostarczać zegarki sportowcom i naukowcom, którzy potrzebowali bardziej praktycznych i niedrogich urządzeń do noszenia podczas ćwiczeń.

Podczas gdy zegarki Rolex były doceniane przez znanych poszukiwaczy przygód i sportowców, firma nadal intensywnie inwestowała w technologię, aby uczynić swoje modele jeszcze bardziej odpornymi.

W związku z tym firma poszukiwała alternatyw, które zmniejszyłyby lub wyeliminowały główne czynniki wpływające na długowieczność zegarków, takie jak kurz, ciepło i wilgoć.

Pierwsze rozwiązanie zostało stworzone w 1922 roku i obiecywało rozwiązanie tych problemów za pomocą mechanizmu, który wymagał codziennej konserwacji w celu zapewnienia jego serwisowalności, co praktycznie uniemożliwiało jego realizację.

Ostateczne rozwiązanie zostało znalezione w 1926 roku wraz ze stworzeniem technologii hermetycznego zamknięcia, ogłoszonej wraz z wprowadzeniem na rynek modelu Oyster, który jest uważany za pierwszy zegarek na rękę z gwarancją wodoodporności.

To ogłoszenie przyniosło marce światową sławę, ale jednocześnie zrodziło krytyków i sceptyków, którzy nie wierzyli w obietnice Rolexa.  Dowodem na to był fakt, że w 1927 roku brytyjska pływaczka Mercedes Gleitze przepłynęła kanał La Manche z zegarkiem Rolex na nadgarstku. Pod koniec pływania zegarek działał bez zarzutu.

Wyczyn ten został doceniony nie tylko przez markę, ale także przez kilka gazet, w tym brytyjski Daily Mirror, który nazwał Oystera cudem, który przeciwstawił się żywiołom, co stało się częścią reklam marki.

Krótko przed tym, w 1925 roku, marka przyjęła pięcioramienną koronę, która od tamtej pory jest jej logo i jest rozpoznawalna na całym świecie.

Logo to symbolizuje nie tylko luksus i wyrafinowanie marki, ale także fakt, że między jedną cyfrą a następną na wyświetlaczu zegarka upływa pięć minut, co znajduje odzwierciedlenie w pięciu punktach koronki.

Ponadto koronka uosabiała fakt, że firma zawsze była pierwszą, która wprowadzała innowacje w produkcji luksusowych zegarków. Zostało to potwierdzone w 1931 roku wraz z wprowadzeniem na rynek modelu Oyster Perpetual, który był pierwszym zegarkiem na rękę wyposażonym w automatyczny system nakręcania. Gwarantował on, że zegarek będzie działał do końca swojego życia.

W kolejnych latach modele Rolex pojawiły się na nadgarstkach sportowców, odkrywców i poszukiwaczy przygód, takich jak Jacques Piccard i Edmund Hillary, którzy wspięli się na Mount Everest. Potwierdziło to długowieczność i trwałość zegarków, które pozostały nienaruszone po ich wspinaczkach.

Trwałość zegarków była tak duża, że nawet piloci brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych (RAF) podczas II wojny światowej odrzucili zegarki oferowane przez rząd i zaczęli nosić modele Rolex.
Konflikt ten miał ogromne znaczenie dla sławy marki.

Po pierwsze dlatego, że brytyjscy żołnierze, którzy wrócili do domu po schwytaniu i konfiskacie od wroga, otrzymali w prezencie od firmy nowy zegarek, co podniosło rangę marki Rolex na rynku globalnym.

Ważnym czynnikiem było to, że podczas konfliktu amerykańscy żołnierze napotykali brytyjskich żołnierzy noszących zegarki Rolex na nadgarstkach i zachwycali się ich jakością i trwałością. Do tego stopnia, że niektórzy z nich zdecydowali się kupić zegarki Oyster Perpetual i zabrać je ze sobą do USA. W ten sposób Rolex zaczął zdobywać renomę na rynku amerykańskim, który jest obecnie jednym z jego głównych klientów.

W kolejnych latach firma Rolex nadal się rozwijała i stawała się coraz bardziej popularna na globalnym rynku luksusu. Do tego stopnia, że udało mu się utrzymać swoje wpływy nawet po kryzysie, który dotknął wiele tradycyjnych szwajcarskich firm zegarkowych począwszy od lat 40-tych.

Z powodu kryzysu kilka szwajcarskich firm zegarkowych sprzedało swoje firmy konglomeratom międzynarodowych inwestorów, ale Hans Wilsdorf, wbrew praktycznie wszystkim i wszystkiemu, oświadczył, że Rolex, w przeciwieństwie do swoich konkurentów, nigdy nie zostanie sprzedany. Przeniósł więc własność firmy na fundację swojego imienia, która istnieje do dziś.

Hans Wilsdorf zmarł 6 lipca 1960 roku. Po jego śmierci firma kontynuowała pracę w ten sam sposób i w tym samym duchu, zawsze gwarantując maksymalną jakość.

Od tego czasu produkowane są różne modele zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, w różnych kolorach i z różnymi funkcjami.

Zegarki są produkowane przez ponad 200 pracowników, którzy przechodzą rygorystyczny proces montażu i certyfikacji w fabrykach firmy w Genewie.

Początkowo Rolex kupował części od różnych lokalnych producentów, ale z biegiem lat firma pozyskała własnych dostawców i w ten sposób kontroluje cały proces montażu swoich modeli, tak zwany model montażu In House.

Podczas procesu montażu każdy model jest dokładnie testowany, aby zapewnić, że na rynek dostarczane są modele najwyższej jakości.

Ze względu na rygorystyczne wymagania produkcyjne, każdego roku produkowanych jest tylko 800 000 sztuk. Wysoka cena jest również odzwierciedleniem wysokich kosztów surowców, wysoce wyspecjalizowanej siły roboczej i procesu opisanego powyżej.

Ponadto firma inwestuje znaczne środki w mechanizmy bezpieczeństwa, aby zapewnić, że modele są własnością przemysłową i zagwarantować bezpieczną dostawę modeli do sklepów firmy i sprzedawców.

Oprócz partnerskich sprzedawców detalicznych, Rolex ma teraz własne sklepy w kilku krajach, a nawet w Brazylii, w São Paulo. Wszystkie z nich odzwierciedlają najwyższy luksus i wyrafinowanie charakterystyczne dla marki.

Jednocześnie firma nadal intensywnie inwestuje w promocję swoich modeli za pośrednictwem tego, co nazywa ambasadorami Rolex, w tym żeglarzy, jeźdźców konnych, pilotów, golfistów, tenisistów, a jednym z głównych nazwisk jest szwajcarski tenisista Roger Federer.

Jednocześnie firma sponsoruje zawody w różnych luksusowych dyscyplinach sportowych, w tym w Formule 1, a także różne kluby jachtowe na całym świecie.

Z rocznym obrotem przekraczającym 5 miliardów dolarów, firma jest reprezentowana w ponad 100 krajach poprzez sieć ponad 4000 autoryzowanych sprzedawców detalicznych.

Obecnie katalog marki obejmuje 15 modeli, ale w sumie sprzedano ponad 170 różnych modeli, które nadal można znaleźć na rynku równoległym i w niektórych sklepach jubilerskich odsprzedających zegarki, które są przedmiotem kultu i podziwu milionów ludzi.

Dzięki tym wszystkim osiągnięciom Rolex jest jedną z najbardziej szanowanych marek na świecie.